La calibración se aplica en muchas áreas. La calibración es necesaria siempre que se utilicen instrumentos de medición en áreas relevantes para la calidad. Algunas de estas áreas son la industria automovilística, la farmacéutica o la tecnología médica. 

Los instrumentos de medida se calibran para saber si el valor de medición del instrumento es el valor real o en caso de ser necesario, hacer uso del certificado de calibración para relacionar el valor medido con el valor de referencia. ​

La calibración es la operación que bajo condiciones específicas establece, en una primera etapa, una relación entre los valores y sus incertidumbres de medida asociadas a partir de los patrones de medida y las correspondientes indicaciones con sus incertidumbres asociadas y en una segunda etapa, utiliza esta información para establecer una relación que permita obtener resultados de medida a partir de una indicación. 

Los resultados obtenidos, así como su incertidumbre asociada, se documentan en un certificado de calibración que se entrega junto con el instrumento calibrado.​​​​​​​​​

También hay que calibrar los instrumentos de medición nuevos de fábrica. Muchos fabricantes entregan junto con sus instrumentos de medición un protocolo de calibración. Estos protocolos son una especie de test de funcionamiento y no sustituyen a la calibración. La calibración crea un valor añadido para un instrumento de medición.​

Trazabilidad significa comprobar resultados de medición mediante una cadena de calibraciones completa con patrones nacionales o internacionales. 

Trazabilidad a patrones 

En la trazabilidad a patrones se comprueba con un patrón de una instancia superior.​

Un patrón es una medida tangible, un instrumento de medición o un dispositivo de medición. El patrón tiene la función de fijar una o varias magnitudes, de hacerlas tangibles, conservarlas o reproducirlas. 

Trazabilidad sin patrones 

En muchas áreas, como la medición de aceite de fritura, no existen patrones con los que se pueden comparar los resultados de medición. En este caso se aplica: 

“Cuando no hay patrones es necesario documentar el fundamento de calibración utilizado.” 

Estos son procesos definidos en normas o establecidos por el fabricante del instrumento de control.​​

Un ejemplo de ello es el Testo 270 Medidor de aceite de fritura. Para la calibración de este instrumento de medición no existen patrones, por lo que se fijó una norma del fabricante para la calibración del instrumento. El método de calibración se definió según procedimientos reconocidos por Testo y se documentó en un manual de calibración.

Llegada la fecha de recalibración de un instrumento de control o si se daña el instrumento, hay que realizar una calibración. Si se da la conformidad se fija una nueva fecha de calibración, se etiqueta el instrumento de control y se extiende el certificado. El instrumento de medición se envía de vuelta al usuario y se puede utilizar de inmediato.​​

En caso de que el resultado sea no conforme (los valores de medición no cumplen las especificaciones) es necesario determinar si esto puede haber afectado a los productos del usuario del instrumento e informar al usuario. Si no es de esperar que se den errores se ajustará el instrumento de control (si es posible) y se volverá a calibrar.​

Calibración conjunta de sistemas

Si se envía un instrumento de medición a calibración se debe enviar también el sensor utilizado para su calibración conjunta. El motivo es que podría ser que el instrumento de medición funcione perfectamente pero el sensor trasmita valores incorrectos.​

Asimismo, podría darse el caso de que el sensor funcione bien pero el instrumento de medición calcule valores erróneos.

Ejemplo: Un cliente de la industria farmacéutica envía durante años un instrumento de medición sin sonda a calibración. El instrumento obtiene siempre la conformidad y el instrumento se utiliza por ejemplo en una prensa de comprimidos. Pasados dos años el cliente se da cuenta de que hay un problema con los comprimidos. Tras realizar diversas indagaciones se descubre que el sistema de medición proporciona valores erróneos, a pesar de que el instrumento de calibración funciona bien según la calibración.​

Por este motivo es necesario enviar siempre la sonda junto con el instrumento de medición a calibración.

Intervalos de calibración

Un intervalo de calibración es el periodo de tiempo entre dos calibraciones. Si se descubre que un instrumento de medición o un sensor no miden bien se plantea la pregunta ¿Cuánto hace que se calibró por última vez el sensor?​

Existen diferentes métodos para determinar los intervalos de calibración, ya sea que estén descritos en una norma o estándar, o el mismo laboratorio defina un método para determinarlos.

Intervalos más cortos

El intervalo estándar de calibración para instrumentos de medición es de un año, pero existen algunas excepciones a la regla. 

Los instrumentos que requieren una buena exactitud por ser utilizados en áreas críticas o de control, como es el caso de la industria farmacéutica deben calibrarse con mayor frecuencia ya que los riesgos derivados de una mala medición del instrumento son mucho mayores.​

En cualquier caso, el usuario debe tener claro que las mediciones de un instrumento pueden variar o estar alejadas del valor real si el periodo entre calibraciones es muy lago, puede ser debido a que las condiciones metrológicas del instrumento se modifiquen, el equipo sufra algún incidente o se le realice algún ajuste, por lo que tendrán que ser calibrados fuera del plan normal de calibración ya que existe el riesgo dentro de los procesos en los cuales es utilizado el instrumento. 

Puntos de calibración 

La calibración tiene que orientarse siempre a la práctica, es decir, que los puntos de calibración se seleccionarán dentro del rango de trabajo del instrumento de control. Los laboratorios de calibración recomiendan siempre tres puntos dentro del rango de uso del instrumento. 

En GIMIM contamos con el apoyo de nuestra empresa filial CMIM S.A. de C.V., la cual utiliza instrumentos patrón calibrados, trazables al Centro Nacional de Metrología (CENAM), así como materiales de referencia certificados (MRC).

Conoce más de nuestro laboratorio: https://gimim.com/laboratorio-de-calibracion